Il pelo corto e lucente è di colore variabile tra il marrone e il grigio, con colorazione più chiara sul ventre. Coda, zampe, orecchie e muso sono quasi glabri e di colore grigio rosato. La coda è ricoperta da scaglie disposte ad anelli, tra cui si inseriscono piccoli peli. L’adulto pesa intorno ai 10-25 g ed è lungo 5-10 cm (10-20 cm, compreso la coda). Vive in media circa 15-18 mesi.
È cosmopolita. Predilige gli ambienti asciutti e un buon arrampicatore. Non ha un grande raggio di azione e le sue attività sono concentrate nelle aree vicine al nido. E’ un animale curioso, esplora e assaggia tutto e anche un buon mangiatore. È onnivoro, con preferenza per i prodotti vegetali, tra cui i cereali, ma anche carne e pesce. Non va in letargo e si riproduce tutto l’anno, per cui è molto prolifico. Può insediarsi in qualsiasi luogo domestico, trovando rifugio in luoghi riparati, che fodera con vari materiali. È attivo soprattutto di notte e sta lontano dalle luci forti. Tende a marcare il territorio con urine e feci. Quest’ultime sono lunghe circa 3-6 mm, di forma cilindrica, con una o entrambe le estremità appuntite (a chicco di riso) e di colore nero.

Il pelo è di colore nero o marroncino-grigiastro scuro sul dorso e color panna sul ventre. Le zampe sono glabre e nerastre come la coda, che è ricoperta da scaglie ed è più lunga del corpo. Il muso e le orecchie sono glabri e rosati. Le orecchie sono di media grandezza. La testa è stretta e allungata. Gli occhi sono neri e sporgenti. L’adulto pesa circa 200-300 g ed è lungo 15-24 cm (35-49 cm compresa la coda). La corporatura è slanciata. Vive in media circa 18 mesi. Preferisce climi caldi, è attivo soprattutto la notte ed è un abile scalatore, infatti si annida spesso sugli alberi o sui tetti, ove nidifica. Si riproduce tutto l’anno. Predilige cibi vegetali, quali frutta, verdura, semi e cereali, ma all’occorrenza mangia qualunque cosa riesca a digerire. Produce feci scure, grandi, lunghe 13 cm, con forma curva a salciccia e con le estremità appuntite.

Il pelo è corto e ispido, di colore bruno-grigiastro-rossastro opaco, più chiaro sull’addome. La testa è squadrata e il muso poco appuntito e di colore rosato, con orecchie piccole e ricoperte da peluria. Le zampe sono glabre di colore grigio-rosato. Anche la coda è glabra, rosata, ricoperta da scaglie ed è lunga quanto il corpo o poco meno. L’adulto pesa in media 280-480 gr, ma può arrivare fino a 600 g ed è lungo 17-27 cm (34-49 cm, compresa la coda). La corporatura è tozza. Vive in media circa 18 mesi. E’ un animale aggressivo e vigoroso e un ottimo scavatore e nuotatore, ma non un buon arrampicatore. È attivo durante la notte e di giorno si rifugia nel nido, ricavato in anfratti, che ingrandisce scavando e che riveste con vari materiali. Il nido generalmente è composto da varie camere, con funzioni diverse, quali magazzino, riposo, e latrina. Predilige habitat sotterranei, soprattutto se collegati alla rete fognaria e le discariche. Ha un largo raggio di azione (a volte percorre diversi km) e vive in colonie numerose. Si riproduce tutto l’anno ed è molto prolifico. È onnivoro, ma si alimenta preferibilmente di carne e pesce. Produce feci scure grandi, di forma rettangolare più tozza, lunghe circa 19 cm con estremità arrotondate.